第一次听到“西才东用”时，并没有引起我的重视。千乡万才计划所吸引人的地方不仅在于把西部直接引入到信息和网络时代，还在于它要在西部培养10000名数码工人型的软件人才，实现远程雇用，做到人留当地，这样不仅对经济，而且对西部社会的发展都有很大的好处。这也是千乡万才构想的魅力所在。“西才东用”是指把西部的青年输出到东部的企业。这种劳务输出的故事发生在各个地方，千乡万才做这个事，可能是权益之计。但是，在这次考察中，我的看法改变了。千乡万才的古浪数码中心所做的事，是一件具有战略意义的事。
在兰州时，有机会同古浪数码中心的高经理讨论这个问题，她给我上了深动的一课。
　　西才东用不是简单的当劳务中介，是由对千乡万才了解和支持的企业，通过雇用西部青年的方式，来支持西部的发展，同时也解决了他们在用工上通过市场招聘素质不能保证和流动性大的特点。在无法培养大量数码工人、实现远程雇用的情况下，西部巨大的就业压力怎么解决，是一个非常现实，而又重大的问题。今年甘肃大旱，坡地几乎没有什么收成。劳务输出成了一个农民获取收入的主渠道。当地农民的劳务输出主要是两个渠道：政府联系和市场上寻找。地方政府对外，特别是对东部的联系是有限的，要他们寻找到比较好的企业并不容易。目前大量是联系去新疆建设兵团摘棉花，还又给邻县民勤种瓜授粉，这些都是季节工，一般两个月，收入2000元左右。其余的是各显神通，但出去做的基本是小工和苦力活，有在兰州当搬运工、青海建筑工地、兰武铁路复线建设当小工等等。这些散工出去，不仅劳动条件差，收入低，有时还拿不到工资。
　　西才东用所联系的是比较正规的企业，或者说，比较人性化的企业。去东莞的诚达鞋业，是一家台资企业。员工的工资平均1000元左右，每月休息4天，加班给加班费。员工每月交120元，公司解决住宿和吃饭问题。在东莞，这样的企业算是相当好了。从今年3月起，数码中心向诚达送出了第一批员工，现在已送了400名，也向天津的一家巧克力企业输送了员工。年内估计可输出800名以上。
　　数码中心做西才东用的特点在那里呢？
　　收费低。为使贫困的农民能承担得起，第一批去东莞的每人只收报名费10元，现在因为都不够联系的电话和网络费用，准备提高一些，但他们是以服务为主，而不是以盈利为目的；
　　负责任。广东要工的企业很多，现在是“民工荒”，有家地板厂要工，工资很高，但是工作场所甲醛很高，对工人身体有损害，宁可不去。农村的青年出去，到了大城市，有了钱，会不会乱花？家里是否放心？数码中心要求家长在银行办一个户头，要求厂里把出去的人的工资三分之二直接汇回家，家长一收到钱必然放心，也避免从来没有拿到过这么多钱的青年，去随意挥霍。对于出去的女孩子，高经理专门给她们开会，给她们讲生理卫生知识，讲城市里的生活习惯，讲如何处理自己的恋爱和保护自己。我相信，这些在农村长大的女孩，可能是第一次有人给她们讲这些本来应该由妈妈给她们讲的话。
　　改变命运。正如千乡万才本来是希望借助网络来改变这些大山里孩子的命运一样，西才东用对这些农村青年来讲，也在改变这他们的命运。改变命运其实是许多西部青年的愿望，只是苦于找不到好的途径。按照传统，女孩子只有等着嫁人，婆家是家长找下的，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。命运不掌握在自己手上。男孩子出去打工的，上当受骗的不少，要送女孩子出去打工，家长怎么会放心呢？数码中心在开始做西才东用时，他们跑遍了古浪的各乡动员也很少有人报名。是千乡万才在农民中的信任帮助了他们，终于有了第一批在今年3月踏上了去东莞的路程。第一批出去后，不久钱也汇了回来。从东莞拍回来的录像通过光盘传到了家长手里，他们不止一次地观看录像。很快数码中心就被踏破了门槛。古浪数码中心不仅成为古浪县劳务输出的一个政府授权的渠道，也成为省里希望倚重的一个优质劳务输出渠道。
　　在这些看似劳务输出的背后，有着多催人泪下的故事。
　　刘玉萍的故事是其中一个。家在黄羊川山区的刘玉萍家因缺水，已经政府安排移民到了新疆。刘玉萍仍希望她的弟弟能完成中学的学业，就想到了千乡万才。她给林光信先生写信，得到了千乡万才员工的资助，回到黄羊川完成了学业。刘玉萍要报名参加西才东用，她爸爸无论如何不放心女儿去那么远的地方打工。最后知道是千乡万才的安排，才放心地让女儿去了。与刘玉萍一起的有两男一女共4个文学伙伴。他们想一起去，又一下拿不出那么多路费，商量的结果是让两位女的先去，两位男外出打工，攒够路费参加第二批西才东用。结果这两个男孩不仅打工没拿到钱，而且刘玉萍寄给他们的路费也叫人给黑了。历尽曲折，最后这两个男孩才通过西才东用到了东莞。刘玉萍到东莞后工余仍通过散文表达她的思想与情感，所写的散文最初是寄给高经理，高经理帮她打出来贴在网上，现在她自己已学会了打字，直接在17888网的古浪频道发表着非常感人的散文。这四个文学爱好者在打工之余，已经办起了一个文学社。从他们身上，可以看到命运已被改变。
　　另一位我不知名的姑娘。因家里穷，家长已把她换亲，去给哥哥换个嫂子回来，要嫁给一个不喜欢的男人。这种古老的故事仍在西部延续。在贫穷、落后的农村，一个女孩是无法摆脱命运的这种摆布的。但是，今天不同了。她瞒着家里报名了西才东用，去了东莞。到了东莞，才向家里说明，坚决要退婚。这时，她在经济上已经独立了，追求独立人格的要求有了强大的支撑，家长已无可奈何。一个新时代的灵魂从古老的风俗和观念种解放出来。这样的故事还有许多。如果有小说家知道这些故事，一定能写出动人的小说。我虽然没有小说家的才华，但从这些故事背后看到了西才东用所具有的意义。
　　温先生当初设想借助网络，使西部生活直接进入信息社会。我想，从产业的发展过程来看，西部可以跳过大规模搞工业项目的过程，但是从社会进步和人的观念的转变上，西部没有办法跳跃工业社会这个历史阶段。没有这个阶段，信息社会也缺乏必要的社会基础。西才东用的意义在于，在帮助西部搭上整个中国工业化发展的列车同时，也在改变这西部人的观念、命运。西才东用不仅把人送了出去，把钱挣了回来，而且把西部的青年培养成产业工人，今后能把新的观念带回来，有更多的人能够在其中改变命运，其中也将出现一批优秀的人才，在适当的时机回到西部，成为西部发展的骨干。
　　通过打通就业渠道来为西部找到与东部工业化联系的桥梁，今后可以做到资金回流、新的观念回流、技能回流、人才回流。如同80年代中国出现的出国潮一样，今天我们开始得到当年出国潮的回报了。几年以后，我们也将可以看到今天的西才东用，会对西部开发产生的意义。如果说，今天我们在西部培养10000名数码工人实现就地雇用现在还有困难的话，那么，可以通过西才东用培养数万名产业工人。他们也是西部开发所储备的人才。
　　西才东用如果还有什么地方需要改进的话，就是可以进一步把职业培训与劳工的输出结合起来。千乡万才人已经在考虑这个问题，相信不久的将来他们就会走出一条路出来。