7月下旬，位于甘肃省祁连山脚下的黄羊川，下起连日的雨水。对每年降雨量不到300毫米的黄羊川，下雨应该是一件高兴的事，但是在黄羊川山区长大的农民李兴江却摇着头说：「今年是旱年，已经旱三年了。」
李兴江比了比肩膀宽的长度，无奈地说，今年小麦只有正常高度的一半，因为4、5月秧苗在长的时候一滴雨都没下，现在准备要收割了，老天却开始下起雨来，经水一泡的麦田，时间一久，麦子就会开始发芽，「看来今年的收成是无望了。」
原本一辈子走不出大山
靠天吃饭，一直是黄羊川农民世代习以为常的生活，也因此让乡民穷了几个世纪，至今列名国家级贫困县。全镇三万人口，平均收入还不到全中国农民平均收入的一半，全乡百分之六十的人口必须季节性地外出打工，以维持家用。
黄羊川的农民都认定，种田虽是唯一的生路，但如果想翻身，就只能寄望下一代
把书读好，当个教职就是很了不起的事了。话虽如此，对穷困的农民而言，缴了孩子的学费，就没了来年种地所需化肥和种子的钱，以致当地念完小学能够继续上初中的孩子，顶多只有百分之二十到三十，而这当然又是以男孩子居多。
2000年，17岁的王占基因为家境太穷，父亲为了让他继续念书，只好叫妹妹辍学。对妹妹不能念书心痛不已的王占基，对着当时到访的前英业达集团天津公司总经理林光信黯然地说：「我想退学让妹妹念书，但是爹不肯，我就想死，想从这山崖跳下去。」说完，掩面痛哭。
六年后，受到来自台湾人士的爱心捐助，建设网络城乡，这个穷乡僻壤已有了很大的改变，不仅在2004年由乡改为镇，过去一辈子走不出大山的黄羊川小孩，也开始怀抱着对未来的美好希望。
第一次见识辽阔的世界
目前就读黄羊川职业中学高二的张淑川，2001年接受台商英业达的招待，到北京、天津等地参观。生平第一次乘坐火车、第一次看见外面世界的辽阔，张淑川不再怕生的双眼，闪着光耀回忆说：「外面的世界真好啊！」她在参观北京大学时印象特别深刻，决定回来一定要考上大学。
「如果我能考上大学，我要进入法律系。」张淑川对着满地欠收的麦田掉泪说：「将来我要当律师为家乡的人打官司，因为收成不好，农民出外打工却常常被骗钱，输的人永远都是农民。」
因为太穷，很多黄羊川的子弟念完初中后，就必须到外地打工谋生，到新疆摘棉花，或是到天津、内蒙一带当建筑工人与铺铁路，打工三个月可挣得2000元左右人民币，这对依靠老弱妇孺留乡种田的经济补助不少，但却常常发生工资被骗的情形，最后甚至连返乡的旅费都得靠家里寄去。
这是现年17岁的张淑川最大的心愿，过去这个梦是很多黄羊川孩子一辈子都不敢想的梦，但2001年在已故台商、前英业达集团副董事长温世仁，提出利用网络科技改善中国西部偏远地区贫穷现状的千乡万才计画后，做为千乡万才的第一个网络城乡基地，黄羊川乡民的命运在短短数年间，起了很大的变化。
计算机是穷人最便宜的革命
温世仁曾说：「计算机是上帝送给贫穷人最好的礼物。」从2000年英业达天津公司捐赠书籍与计算机给黄羊川的职业中学开始，经过林光信的实地考察，以及温世仁生前三次来到黄羊川，成立千乡万才科技公司，透过网络平台为村民搭起与外界沟通的桥梁，不仅成立计算机网络教室，促成农产品电子商务，更透过网络达到「西才东用」的远距雇用。
于是，一辈子走不出大山的乡民开始陆续看到外界好奇人士，包括西方记者涌入参观报导，就连各级领导们也频频造访，结果，从兰州机场到黄羊川两百多公里的路途，已经从过去满布碎石子的河床，修建成平坦的公路。
当然，黄羊川的改变远不止如此，千乡万才科技公司副总经理邓纪明回忆，三年前他刚到黄羊川时，这个不为外界所知的偏远小镇，连一条象样的街道都没有，更别提饭馆了，当时他只能借住在老乡家里，用凉水洗澡。「没想到这三年变化这么大，竟然出现了一条商业街。」
网络改变了村民的思路
网络科技对黄羊川最大的改变，其实还是在村民的思维。在职业中学教授计算机的胡万龙，去年透过网络，协助村民完成一百四十五万人民币的农产品交易，计算机从无到有，今年32岁的胡万龙感触最深，因为他是这一波网络革命的见证人。
职业中学有了计算机后，学生透过网络看到知识就会回家分享，家长因此产生好奇心，就会加入孩子一起探究外在的世界，促使家长思考未来。现在学生上初中的比例，从过去的百分之二十增加到百分之九十以上，无论男女，这是过去认为种田是唯一出路的农民从来没有的事。
「网络在黄羊川最革命性的变化就是妇女的解放。」两次走访黄羊川的上海社科学院太平洋研究所所长周建明惊叹地表示。千乡万才公司透过网络引荐「西才东用」，让即使必须外出打工的年轻一代也能获得较好的工作待遇与保障，很多在家乡已订亲的女孩到广州工作后，纷纷回家乡退婚，就连父母也能接受，经济独立造就人格独立，让年轻一代不想再走前人的传统道路──早婚与一辈子种田。
虽然已过世近三年，但是温世仁生前在黄羊川播下的种子，在千乡万才科技公司的持续耕耘下，网络带来的效应持续在西部偏远地区的乡镇发酵中。当年，温世仁在甘肃兰州的招商会上喊出「西部开发，十年可成」时，对于过去从来没有看过计算机的中国西部农民来说，没有人相信这句话可以成真。
如今，千乡万才在中国西部十二省一百五十四个会员学校里，协助计算机教育的软硬件设备与人才的培训，利用网络平台，努力克服自古以来文明与落后之间的先天距离。在黄羊川，即使农作物依旧得靠天吃饭，人民面对陌生人的眼光却不再畏缩，年轻一代开始觉得自己可以主宰命运了。
