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　　人类社会已经进入了一个全新的文明时代———网络时代，现在最流行的名词要属互联网和电子商务了。年轻人是最容易接受新事物的，而网络吸引他们的地方首先是娱乐性，在网上年轻人可以聊天、打游戏；网络给他们提供了一个前所未有的无限空间，又摆脱了人和人之间面对面交往的尴尬和不愉快，因此年轻人喜欢沉溺于网络世界。而家长们对年轻人的心理和行为不理解，由此既可以看出两代人之间的鸿沟，又可以看出新的文明对人类社会生活产生的影响。中年人，特别是与企业经营有联系的人，对网络的关注多在于电子商务上，也就是如何通过网络创造更大的财富。而老年人对计算机和网络的认识，既包含了高科技远离自己生活的敬畏心态，又包含了对新时代变化的无奈和对过去简单生活的向往和回忆。这种心态很容易理解，就好像使惯了珠算的人，突然要他改用计算器或计算机一样，现在已经很少有人再使用珠算了，就连街头巷尾的小贩都手拿计算器了。科技的发展推动人类社会向着更高的阶段迈进，因此，先进的科技产品代替落后的产品是一种必然的现象，我们不仅不应当对此产生畏惧和排斥的心理，而且应当鼓励自己接受这种变化，并努力跟上时代的脚步，若还能从时代的变化中产生经济效益，那就更能成为时代的领头人了。台湾宏公司的董事长施振荣的母亲都已经是八十多岁的人了，通过请人教授，也学会了使用计算机和上网。学习使用计算机其实要比学骑自行车和学开汽车还要容易得多，有十几分钟的时间学习使用就足够了，而且还更安全呢，完全没有生命危险。
　　托夫勒博士所描述的第三次浪潮就是信息文明，就是网络时代，这是一个全新的人类文明，它正处在萌芽和发展状态。它既不同于农业社会的手工劳作，又不同于工业社会的机器化大生产，它将是一个以智慧、脑力和知识创造财富的时代。　　
　　处在历史变革中的任何人、任何国家都面临着新的机遇和挑战。在农业社会向工业社会转变的过程中，曾经出现过刚铺好的铁轨被破坏，安装电话线的操作工人被杀的情况。代的变革过程中总会有阻碍，但时代的前进力量是巨大的，我们只有适应变化，面对挑战，抓住机遇，才能够在时代变革中胜出。机会是属于那些做好准备的人的。在这样的机遇前我们不能踌躇，不能错失开发西部地区经济的大好时机。
　　我们国家的工业化水平还不高，大多数地区和人口还都处于农业社会的劳作方式下。西部地区经济条件相对于其他地区落后，自然环境也较差，用以往的工业化方式改变西部地区的面貌以及发展当地经济有很大的难度。但是新的文明给我们提供了绝佳的机会，正如托夫勒博士的理论给我们指出的，人类社会可以不经过工业社会，直接由农业社会进入到网络社会中去。这样一来，我们和发达国家就处于同一条起跑线上，这就为我们提供了一个最佳的机会。我们可以冲破传统思想的束缚，以先进的科学技术作为我们的开发方式和手段。由此，我们应当以百倍的信心面对和接受新世纪开发西部的这一挑战。
　　改革开放20年来，我们国家的经济一直保持着高速增长，综合国力不断增强，我们的国民生产总值、进出口贸易、人民生活水平比20年前有了很大的进步，且中国吸引外资和偿还外债的能力都有很大提高。这些方面都表明了，我们国家的经济正在逐步走上健康发展的轨道。人们感触最多的是，吃的穿的都要比以前多多了。家里人经常喜欢讲的笑话说，70年代菜市场卖的带鱼每斤才两毛多钱，现在涨了10倍都不止，想想物价的确是长了不少，但工资水平也在一年一年地不断变化。那个时候一个家庭一个月几十元钱的生活水
平就已经算不错了，带鱼是很便宜，但也不是想吃就能吃的，只有逢年过节的时候才能够买来算是家庭聚会的一道大菜。现在就不同了，只要想吃，随时可以到市场上去买，你还可以货比三家，挑肥拣瘦。由此即可看出，生活水平跟以前相比确实提高了很多。在综合国力上我们也能够感受到巨大的进步。以前修一条公路要花费许多的人力、物力，在自然条件艰苦的地方修一条公路更要牺牲许多人的生命。现如今，三峡工程和西部大开发的实施就表明，我们自己不仅有能力，而且有财力建设和实施这样巨大的工程，说明我们的综合国力有了巨大的改变。
　　在通信、快速交通等出现以前，世界各地的人们要想联系，只能靠有限的方式，像靠熟人捎个话，传个信，或靠轮船、马车等传递信件。当年林肯被刺的消息，12天后伦敦的人才知道。火车的发明拉近了人们在两地之间的距离，如今，高速列车、飞机、移动电话、互联网等的发明，更加使得人们之间有“天涯若比邻”之感。地球村的概念也由抽象变得越来越具体。如今，打个国际长途电话，就可以和相隔万里的人交谈，现代科技已经可以使人们用上可视电话了，不需要见面，通话人的音容笑貌就在眼前。由于世界经济也在不断地向全球化迈进，中国也不例外地要加入国际组织这个大家庭，中国必须抓住有利的
时机，实行对外开放政策，促进国内各地区经济的发展。
　　对外开放，是所有国家在经济发展过程中都必须经历的阶段。在农业自给自足的社会中，人们自己种地养活自己，可以说所有的生活和生产设备只要靠自己努力创造就行，所以我们在农业社会创造了辉煌的华夏文明。但工业社会的转变，却使我们这样的农业社会受到侵略和战争打击，正是闭关锁国造成了落后积弱的局面。因此，在认识到这样的严重后果后，我们提出了改革开放的政策。工业社会化大生产要求人们专业分工，相互协作，只有这样才能发挥群体的力量，所以才会出现巨大的工厂和企业以及跨国集团等组织。正像一个大家庭一样，家里的每个人都有自己的专业、职业和工作范围，这样，大家分工协作，组成一个和美的家庭。但这个家庭再大，也不可能包括所有的专业和职业，总还需要
别的家庭的人的辅助和服务，专业分工和相互协作正是今后世界的发展趋势。因此，对外开放也就成为了必然趋势，就连古巴、朝鲜这样的国家也在搞开放谋求发展本国的经济。
　　对外开放是全方位的开放，表明我们已经不再孤立于世界大家庭之外，我们不仅要使我们生产的产品销往国外，并且也要让国外的产品不断地销往中国，这是一个双向互动的过程，是世界上各个国家经济互补的一个必然现象。在这个过程中，我们就必须同其他各个国家进行全方位的往来。由于我们同其他国家在历史、政治、经济、文化等各个方面各不相同，所以相互之间的交往就一定会产生有利的或不利的影响。虽然会有不利的影响，但我们也不能因噎废食，因为开放是大势所趋，也是人类社会共同进步的要求。正如，中国大陆的周边国家，特别是东南亚国家的货币大幅度贬值，使得中国出口产品的竞争力下降，出口额也大幅度减少，生产出口产品的企业不得不在国内开发和寻找市场。这种巨大的影响对我们是很不利的，但我们不能被这种困难所吓倒和退缩。也正是这种世界经济发展的大环境，为我们开发西部经济提供了良好的时机。
　　由于中国东部与西部地区的经济发展不平衡，西部落后的经济制约了整个大陆地区经济的进一步健康发展。打个比方说，我们的国家就像一只木桶，各个地区的经济水平就像是组成这只木桶的各种长短木条，我国东部地区犹如长木条，西部地区犹如短木条。桶里所能盛水的量表示我们国家的经济水平，这个经济水平的高低直接影响到人民生活水平的高低。桶里能盛多少水，不是取决于最长的木条，而是取决于最短的木条，也就是说，我们国家在经济发展的过程中，有一部分成果被落后地区的经济抵消掉了。因此，虽然我们的经济在持续不断地增长，事实上国家每年要拨出很多的财政专款扶植那些贫困落后地区发展经济。但由于西部整体水平相对落后，基础设施建设和教育水平也相对落后，造成了个别地区扶贫专款的作用不是很大。经济发展的不平衡现象，往往会造成各种经济和社会问题，这也就是东部许多大城市出现人数众多的盲目流动人口和城市犯罪率增加的原因，地区之间经济的差异若超过一定的极限，甚至会引发社会动荡。因此，开发西部的整体经济已经刻不容缓。中国要想走可持续发展的道路，就必须大力发展西部地区的经济，使中国的各个地区都能够走上快速发展的轨道。
　　中国经济在改革开放20年后，增长速度令世人瞩目，综合国力大大增强，生活在贫困线以下的人口总数大大减少，许多地区居民的生活已经达到了小康水平。显然东西部的发展是不平衡的，因为在改革开放的初期，我们的资金、人才等条件有限，不可能在全国范围内谋求同步发展，只能在条件相对好的地区优先发展。东部地区正是由于其地理优势、人才优势等条件，才得到了优先发展的机会。我们可以感受到，这种优先的发展政策使得我们积累了更多的资金、人才和技术来发展其他地区的经济。西部地区的经济发展虽然落后，但与20年前相比，也还是有了长足的进步。虽然至今还存在贫困地区和生活在贫困线以下的群众，但是西部地区的贫困人数正在逐年减少。我们只有尽快开发西部经济建设，
才能把西部贫困地区的整体经济发展起来，也才能使得那些贫困的人民脱贫致富。一个地区的经济发展，最终还是要靠当地人民群众的共同努力，在国家给予优惠政策，其他地方给予各种支持的条件下，还必须靠当地的人民，齐心协力，共同发展。
　　在这样的环境背景条件下，中央提出了西部大开发的战略，一方面是为了要使中国的整体经济持续、健康地发展，另一方面就是要解决西部贫困地区及贫困人口的温饱问题。
　　西部大开发，是一项浩大的工程，若说三峡工程是对中国综合国力的一次考验的话，那么西部大开发就不单是对综合国力的考验了，它还将考验中国人民的智能和凝聚力，以及对发展自己国家经济、赶超世界发达国家的勇气和信心。因此在网络时代的发展初期，只要我们抓住机遇，不断发展以头脑创造财富的知识经济，那么在21世纪，一个举世瞩目的经济巨人将会出现。
　　在中国刚刚提出西部大开发战略的时候，就有人拿中国的西部开发和美国的西部开发相比较。有的人认为，像美国那样的发达国家，开发西部用了近200年的时间。虽然我们开发西部的时期和美国开发西部的时期有所不同，但是，像我们这样一个发展中国家，要想开发西部，改变西部贫困落后地区的面貌，那也需要几代人的不断努力才能完成。有这种想法的人不在少数，其实他们只看到了同为西部开发的一面，只看到了我们国家的经济现在还不如美国发达，却没有看到这两个西部开发所处的时机截然不同的另一面，我们现在的经济水平要比美国开发西部初期的时候强百倍。虽然同为西部开发，但由于开发的时机不同，开发的过程、资源条件、开发的手段和工具等的不同，开发时间的长短、开发的质量自然不可同日而语。所以我认为，中国的西部开发绝不会用那么长的时间，就因为这两个西部开发的时机完全不同。而且，开发西部的时间拉得越长，对我们的国家以及盼望尽快脱贫致富的人民来说，都是不适宜的。
　　那么我们应当怎样确定西部开发的时间呢？在西部开发这个问题上，我们一方面要自力更生，充分发挥我们自己的聪明才智，另一方面我们也还是要参考并借鉴其他国家和地区的经验，才能使我们少走弯路，加快经济的发展。
　　为了能够说明我们的西部开发时间会大大短于美国的西部开发时间，首先让我们就美国和中国这两个国家的西部开发时机做一个比较，再看看他们的具体开发过程情况。