 在中国大西北像黄羊川这样的地方，许多乡民每天要走到20公里远地方的井去打水。由于缺水，许多家里仍喝着积聚的雨水或雪水。在这儿，干旱已经连续五、六年了，许多庄稼都大量欠收，有些地方甚至颗粒无成。在那些受干涸蹂躏的村子里，雨水是村民们日常生活里最重要的话题。他们对雨水的感情有点复杂；每年他们满怀希望，期待从天降下的甘霖，然而每年的等候还是落空，于是他们开始抱怨。年复一年无助无结果地等待又等待，除了怨天忧人外，他们只能苦撑着把日子捱过。
缺乏科学的灌溉系统，如果天不下雨，农作物就欠收，农家的收入就大受影响，农家的孩子们，尤其是女孩，就会大量地辍学，外出打工来添补家用。在农村里，一个孩子能读完初中就算是很幸运的了。因为生员不足，许多学校几乎都是空荡荡的，校舍也是破破旧旧的。这景象在中国大西北地区是常有的。
 留在村里的，几乎都只是老弱妇孺，操着传统的生计。年轻力壮的都得外出打工，去赚钱回来养家活口。家里的耕地的产出，已无法养活一家子人了。在农业社会里，每家有自耕田。 田里每年的收成先满足自家吃的口粮，有多余的才卖到传统市集或收购站。豊年时，庄稼的产出不仅足够家人的口粮，还能有多余去卖钱给一家子带来收入。荒年时，庄稼则连口粮都收不上了，更甭想有收入。这时年轻力壮的就得离乡背景，外出打工挣钱来养家糊口。
呆在这儿，人们看不到任何希望。这儿，老年人不敢作梦，年轻人不见异象。他们能为自己规划的前景，是在村外；离家是他们唯一的出路。
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