中宁县是“塞北江南”的一个县份。黄河从胜金关入境，经青铜峡出境，流入银川平原。这段水路在古代曾是西北的水上交通要道，丰安和鸣沙是当时水陆转运的重要城镇（邑），对沟通西域和漠北起过重大作用。境内黄河两岸，有广阔的冲积平原，是宁夏的一个古老灌区。历代统治者在这里曾屡设州县，视为边防要津。
早在原始社会，中宁地区就有人类活动。据《中国历史地图集》记载：在县城宁安堡南面有细石器文化遗迹。西周时，这里是戎族部落游牧的地方。战国秦惠文王五年（公元前333年）以前，在今盐池县境内设置了昫衍县，中宁县是昫衍县的西部边缘地区。秦统一六国以后，逐匈奴，取河南（黄河以南）地千里，移民以实之。在今吴忠县西南设置了富平县，辖宁夏灌区。中宁地区属富平县所辖。
西汉武帝于元鼎三年（公元前114年），将富平县以南划归安定郡，并在今中宁境内设置了卷（音菌）县，属安定郡辖。这是中宁县历史上第一次设县，距今已经2117年。
南北朝北魏时期，中宁属于簿骨律镇所辖，鸣沙地区比较繁荣，到北周保定二年（公元562年），设会州，州治在鸣沙县（今中宁县鸣沙镇）。建德六年（公元577年）又废州，改为鸣沙镇，辖今中卫、中宁等地方。
隋唐时期，中宁川区进一步得到开发，经济繁荣，黄河两岸曾同时设县。隋文帝开皇十年（公元590年）设置丰安县，属灵武郡。又于开皇十九年（公元599年）在鸣沙设环州，辖鸣沙等县。唐武德二年（公元619年）置会州，辖鸣沙县。武德四年由回乐县析置丰安县。武则天时期，丰安军辖官兵八千，马一千三百匹。在“丝绸之路”
南线中断时期，这里是内地通西域的交通要道。
宋时没于西夏，仍为鸣沙县。
元代置鸣沙州，属宁夏府路。明朝实行卫所制，建文一年（公元1399年）在今中卫、中宁地区设宁夏中卫。中宁地区张义堡、威武堡及以西属中卫，以东属广武营和鸣沙州城。雍正三年（公元1725年）因废除卫所制度而裁卫设县，改宁夏中卫为中卫县。乾隆二十四年（公元1759年），由于宁安堡的地位逐渐重要，便在宁安堡设渠宁巡检司，代表中卫县衙管理渠口、宁安一带事务，其辖区略大于今之中宁县。1911年后，渠宁巡检司撤销，县建置未变。1929年宁夏设省，中宁地区仍为中卫县辖。一九三三年九月，宁夏省将中卫县胜金关以东地区划为中宁县，一九三四年元月成立中宁县政府，县治设在宁安堡，实行区乡保甲制度。辖区包括宁安、新堡、恩和、鸣沙、张恩（今牛首山下青铜峡蓄水库）、广武、铁桶（今渠口农场场部以南）、渠口、枣园、张义（今石空镇张义沟以东）、石空、永兴等城堡和陈麻井（古沙泉驿）。
一九四九年九月十四日中宁解放，九月十八日中宁县人民政府成立。一九五四年宁夏省并入甘肃省，中宁县属甘肃省银川专区。一九五八年撤销银川专区，成立宁夏回族自治区，中宁县属宁夏回族自治区。 |
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