黄河在宁夏境内最大的支流清水河(又名山水河),流域面积1.4万多平方公里,进入中宁西南部后注入黄河,并与黄河之水混合灌溉于中宁农田,为枸杞生长赐予别处无法得到的“神水”。另据历史记载,清水河千百年来流入中宁县境后的河道和入口经历了东到鸣沙西至泉眼山等五处大的变迁,河道改变和河水冲积淤灌,相对改良出了大片适宜枸杞生长，提升枸杞品质的特殊土壤。

中宁县数代农民以优选法逐步改良选育，积累了丰富的栽培管理经验。到20世纪80年代，品种有20多个,性状稳定而分布普遍的有“宁杞一号”和“大麻叶”枸杞等，如今新疆、河北、内蒙、甘肃、陕西、青海、湖北等省枸杞多是数百年来先后从中宁引种栽培。宁夏各产区枸杞都是“九五”期间采中宁枸杞栽种,扩大面积。唯中宁枸杞始终以其独有的品质享誉海内外。

《中华人民共和国药典》、《中药辞海》、《中药志》等书籍中所指“宁夏枸杞”均明确为“中宁枸杞”,其化学药理分析测定均以中宁所产果实为依据标准。1980年宁夏药品检验所以中宁枸杞测定后确定出宁夏枸杞子的质量标准,明确了枸杞性状和基本理化指标。中宁枸杞从视觉感观上看，即使运往南方沿海也是粒粒分明,干爽不结块。

20世纪60年代初,国务院首批命名的名优特产之乡,明确“枸杞之乡”为宁夏中宁县。1995年3月,北京首批百家中国特产之乡命名暨宣传活动组织委员会再次命名中宁县为“中国枸杞之乡”。2001年1月21日,国家工商局核定签发了中宁枸杞产地证明商标。

枸杞既是名贵的中药材,又是强身健体的滋补品。《神农本草经》中记述:“枸杞,味苦寒。主五内邪气,热中消渴,周痹。久服坚筋骨,轻身不老。”李时珍在《本草纲目》中还补述:“下胸胁气,客热头痛,补内伤大劳嘘吸,强阴,利大小肠。补精气诸不足,易颜色,变白,明目安神,令人长寿”。枸杞苗(草药称“天精草”),能除烦益志,补五劳七伤,壮心气,去皮肤骨节间风,消热毒,散疮肿。枸杞根(草药称“地骨皮”),去骨热消渴。坚筋骨,凉血。泻肾火,降肺中优火，去胞中火,退热,补正气。煎汤嗽口,止齿血,治骨槽风。治金疮神验。去下焦肝肾虚热。”枸杞子能坚筋骨,耐老，除风，去虚劳，补精气。滋肾润肺。

现代科学通过测定、分析、试验,对传统医学理论又做出了更准确、清晰的结论:中宁枸杞含有多种甜菜碱、东莨菪素、硫黄素、甾醇等多种活性成份,具有抗脂肪肝等多方面活性，含有锌、锰、铁、铜、镉、镍、钠、钙、镁、钾、锶、硒等多种微量元素，还含有维生素A、维生素B1、维生素B2、维生素C、维生素E、尼克酸等多种维生素。尤其是B－胡萝卜素的含量很高。国际学术界公认枸杞为富集锂的植物,锂是开发儿童智力的理想元素,并且具有强心镇静功能,能调整植物神经平衡,对多种神经紊乱有良好的控制作用,能治疗躁郁症精神病,有防止心血管病的作用。

枸杞中的主要有效成份枸杞多糖是植物多糖中少有的含蛋白多糖,其糖蛋白具有生物活性和明显的免疫促进作用。在治疗肿瘤时,促进细胞和体液的免疫反应,如激活巨噬细胞或T-淋巴细胞、B-细胞或加强抗体的生长及激活补体等,以达到抑制或消灭肿瘤细胞的效果,而对正常细胞影响很小。采用超临界CO2萃取的枸杞籽油,以此为原料制成化妆品,可以使皮肤保温,促进血液循环,直接参与皮肤新陈代谢,延缓表皮和真皮衰老,减少皮肤色素沉着,明显增白皮肤,使皮肤柔软富有弹性。

2000年9月,国家科技部已将宁夏确定为继四川省之后的第二个中药现代化科技产业基地,并挂牌启动。枸杞做为中药材中的特殊药材,将成为宁夏“药谷”中最具优势的科技开发产品。按中药现代化发展规划要求,中药材深度开发产品必须选用原产地名优道地的产品为原料，而“中国枸杞之乡”－中宁县所产“宁安枸杞“，将是名副其实的“道地”原料。

中宁县域境内，四面环山，依山傍水、天高云淡、空气清新，是宁夏的重要农业产区之一，又是现代化公路交通的中心枢纽，无国家和自治区布局的中小型企业和工业污染企业，尤其是中宁境内正开发建设的红寺堡扬黄新灌区，可垦耕地30000公顷，更是枸杞生态经济林发展和枸杞无污染生产相得益彰的理想产地。综合传统、地理、物候等多方因素，中宁地区将要成为宁夏最理想最具优势的枸杞药库。现有种植面积4000多公顷，年总产量 1.2万吨以上。