社火又称“耍红火”、“闹红火”,是春节期间群众自发组织的一种传统的集体游艺活动。每年腊月开始排练,春节期间上街、串乡,到正月十五元宵节后结束。中宁社火源远流长,以环县城周围的宁安乡和黄河北岸地区余丁、关帝、枣园乡群众基础最好。群众自我表演,自我欣赏,自我娱乐,是群众喜闻乐见的游艺形式。主要表演形式有以下几种:
高跷,腿脚绑在木棍上,一般约3尺高。过去表演者全为男性,现在男女参半。一般每队30余人,多的可达60余人。人物多穿着古典戏剧服装,如曹夫、曹姑娘、白蛇、青蛇、许仙、唐玄奘、孙悟空、猪八戒、沙僧、白骨精、苏三、王金龙、李彦贵,以及身背张婆的张公等等。有时也有工人、农民、军人、医生、学生等现代人物,各种人物依身份都持有道具。高跷队还必须有麻老婆、丑公子、傻小子等丑角人物。麻老婆头饰黑手帕,手摇笆焦扇,身穿大襟褂、大裆裤,脸上的麻子如铜钱,乳房似馒头,一摇三晃,专门逗趣。表演者中披红受奖最多的往往也是麻老婆。表演时队形整齐,有时双行,有时单行。耍的套路有双龙戏珠、羊盘肠、蒜辫子、十字穿花、蛇脱皮、龙脱骨、曹夫捉鱼等。
旱船,有的随高跷表演,有的也可单独表演。船的数量可1只、2只、4只。船身用木条制成架子,周围缀以花朵,上搭凉棚,下面有布围住,不使船姑娘的双脚外露。演员中有一个划船的老艄公,每船一个船姑娘,耍的套路有四门斗地、十字穿花、风摆柳等。表演时船身灵活,桨停船止,桨举船动,转悠沉浮,配合默契。忽而搁浅,船姑娘岿然不动,老艄公弃桨抬船,虽为假戏,酷似真做,各种动作,维妙维肖。
推车子,又叫榔头车子。车身用木条制成,上有凉棚,里面坐一少女或小姐,衣着华丽。车后一老翁推,车前一老妇拉。两旁有童子跳跃,随鼓点走,忽紧忽慢,翩然成舞。表现出人物间的情感纠葛与发展变化,活泼逼真,滑稽可笑。耍的套路有上下坡、车搁窝等。一般随在高跷后面,也有单独表演的。
狮子,用纸浆和胶泥拍成狮头,用布做成狮皮,用麻做成狮毛,仿其舞法,揉以拳术。耍法分为文耍和武耍两种。文耍,指耍绣球,上桌子。桌子又分平面和翻天印两种。翻天印,指最高处一张桌子桌腿朝上,狮子舞于桌腿之上,难度较大。桌子可1张、3张、5张、6张、12张、24张。摆法有八卦阵、十三太保等数种,可高达七八层。下桌子也有软下和硬下两种。软下是一层一层边耍边下,硬下是从最高处直接跳下打个滚,然后一张一张扑桌子。武耍,指狮子和拳术套在一起,有软拳和刀、棍、枪、鞭等各类器械。套完之后,再单独耍拳术。
钱鞭,俗叫霸王鞭。队员数十人以上,每人两手各执2尺长的小鞭1支,小鞭两端穿孔,套上麻钱。耍时随着鼓点有节奏地哔哔作响。套路有单双行、转角等。耍时动作节奏很快,虽是腊月或正月,表演者却汗流满面,可见用力之大。余丁乡黄羊村的钱鞭队历年阵容强大,服装整齐,技艺熟练,节奏性强,最为有名。
秧歌,俗称地摊戏,八九人即可组成一个班子。有七紧八慢九消停之说。每逢庙会,秧歌队先跑场子,后唱地摊折子戏。
正月十五晚上打铁花。即铁匠炉将废铁烧成熔液,以铁勺盛之,用木板在勺下猛击,使熔液飞溅长空,龙舞其下。耍龙的小伙子上身脱光,赤膊舞龙,铁花落在肩背,斑澜成彩,别具情趣。现打铁花已被放爆竹焰火所代替。
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