走进晏阳初

1920年，晏阳初回到祖国，在北京成立了“大众教育联合会”，首倡扫盲运动，他用了一年时间深入乡村，考察平民教育情况。1922年，晏阳初到了长沙，同一批知识分子先后办起了600多所平民学校，提出了“扫文盲，作新民”的口号，编辑出版了速成扫盲课本——《千字文》。长沙的扫盲教育四个月一期，利用早晚上课，受教育的学生总计有5万多人。当时，青年毛泽东便是100多位义务教师之一。继长沙之后(1922年至1923年)晏阳初还先后在烟台、南京、杭州、嘉兴等地开展了识字运动，并在华北、华中、华东、华西开展了平教活动。他编辑了市民十字课、农民千字课、士兵千字课等通俗语体文课本。1925年6月，晏阳初作为中国民间代表出席了在檀香山召开的太平洋沿岸国民会议，旨在探索太平洋地区穷国富强的道路。在会上，他就平民教育运动作了一次专题演讲，引起了会者强烈反响，檀香山华侨为之掀起热烈的捐献活动。
1929年秋，晏阳初出任河北县政研究院院长，他将平民教育总会办事处迁至河北定县。晏阳初夫妇携三子二女举家迁往河北定县创办乡村建设实验区，在晏的一心为平民的真诚情感和崇高的献身精神的感召下，当时有几十名高级知识分子和几百名大学生，都甘心情愿地离开城市优越的生活，有的甚至抛弃高官厚禄到十分艰苦的农村参与乡村建设实验。阳初除领导整个实验区的工作外，还亲到翟城村小学任教。晏的夫人许雅丽是美国华侨，生长于美国，回国后，一直在上海、北京居住，现在来到定县，物质生活和文化生活都有很多不便，可她并不以此为苦，而是积极支持晏的事业，她协助接待来定县参观的国际友人，组织平民会同事的家属成立“家庭会”，每周聚会一次，并由许雅丽向她们介绍卫生保健知识。

1929年秋，晏阳初出任河北县政研究院院长，他将平民教育总会办事处迁至河北定县。晏阳初夫妇携三子二女举家迁往河北定县创办乡村建设实验区，在晏的一心为平民的真诚情感和崇高的献身精神的感召下，当时有几十名高级知识分子和几百名大学生，都甘心情愿地离开城市优越的生活，有的甚至抛弃高官厚禄到十分艰苦的农村参与乡村建设实验。阳初除领导整个实验区的工作外，还亲到翟城村小学任教。晏的夫人许雅丽是美国华侨，生长于美国，回国后，一直在上海、北京居住，现在来到定县，物质生活和文化生活都有很多不便，可她并不以此为苦，而是积极支持晏的事业，她协助接待来定县参观的国际友人，组织平民会同事的家属成立“家庭会”，每周聚会一次，并由许雅丽向她们介绍卫生保健知识。
在乡村建设实验中，从翟城村开始，继而以区为单位，最后推广到全县。十年间，平教会在定县推广农业优良品种(如棉花、波支猪、来享鸡、安哥拉兔等)办理信用合作社、兴建农场果园、开办城乡平民学校、编辑农民通俗读物、组织戏曲演出队、设立广播电台、建立卫生院和村的保健站、开展巡回医疗和推广节制生育等都取得了显著成绩。定县时期的平民教育，其范围已扩大到文艺教育、生计教育、卫生教育和公民教育。晏阳初认为，要医治中国的广大平民，特别是农民的“贫、愚、弱、私”四大病症，就必须对症下药，以生计教育医贫，以卫生教育医弱，以文艺教育医愚，以公民教育医私。
芦沟桥事件后，日本帝国主义掀起了全面侵华战争，晏阳初将平教会南迁，经河南许昌、遂平、武汉辗转到湖南长沙。武汉沦陷后，平教会先转移至湖南衡山，后迁至重庆巴县歇马场。1940年，在一些热衷于乡建事业的著名人物张治中、卢作孚等的支持下，阳初在歇马场创办了“乡村建设育才学院”，建院之初为二年制专业，1945年经过他五年的苦心经营，“乡村建设育才学院”，已具相当规模，最将其更名为“私立中国乡村建设学院”，设教育、农学、水利、社会四系，延聘了孙伏国、胡洁青、熊佛西等著名学者执教。
私立乡村建设学院，由晏阳初任校长，他以理论与实践相结合为办学方针，以民主自由为治学指导思想，倡导民主进步，团结互助，勤学奋发，艰苦朴实的校风，他抵制了国民党在校院设立训导处的规定，不接纳国民党派来的训导主任，而在校选拔在学生中威信高、思想进步的教师组成了“学生生活辅导委员会”和“四自会”(自治、自习、自给、自强)，提倡学术自由，允许学生自由出壁报、组织社团、进行学术研究、组织各种演讲会、讨论会，允许进步教授讲新经济学(即《资本论》)、新哲学(即《辩证唯物主义和历史唯物主义)、社会发展史课程；他支持师生参加“反饥饿、反内战”运动。1947年“61”大逮捕，乡建院有34位师生被逮捕入狱，为此他积极进行营救，通过张群、孙元良的关系，分批把大部分师生保释出来。当时的“乡建学院”被称为“民主自由的园地”、“沙漠里的一片绿州”，正如晏氏所称，是一块“干净土”。