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　　中国的西部开发与美国的西部开发相比，虽然都是西部开发，但在时机上却有很大的不同。美国的西部开发是在工业社会的初期，而中国的西部开发却是在信息社会的初期。
　　中国自古就是农业大国，早在很久以前，我们的祖先就懂得了各种农作物的种植技术。丝绸是中国的特产，世界闻名的丝绸之路，为中国和欧洲的贸易交往打开了陆上的信道。由于中国人口众多，所以粮食生产历来都非常受重视。在西部开发之前，中国各地区的农业生产就已经达到了一定的水平。西部地区的土地面积虽然广大，但有些地区的自然条件极为恶劣，我们到外地旅游的时候经常能够看到，在铁路边，在小山丘上，在沟边河边的土地上都种上了各种农作物，我们勤劳的农民就是用这种方式每年周而复始地运作的。但是各地的生产力水平是参差不齐的，有些地方只能靠人力来耕田，有的地方最多也只能用上畜力，仅有一少部分地区能够使用机械化耕作。
　　建国后，我们就致力于国家的工业化建设，东北三省是中国重工业生产的大省，第一汽车制造厂、长春机车制造厂都在东北。由于当时政策的需要，军工企业则基本上都集中到了西北地区，这些地方因为引入了工业的高水平设备，其工业基础设施水平都是相当不错的。为了配合这些企业的生产，当地除了建设这些企业以外，城市的基础设施建设水平也都是相当高的。这些地方在经过几十年的发展建设，城市的基础设施水平和当地居民的生活水平也都很高。
　　中国在改革开放后，由于过去的计划经济向市场经济转轨，这些企业都面临着生产产品老化，技术含量低，企业的经济效益差等问题，使得工厂没有资金进行技术改造，人员也都流向东部经济发达地区，因此这些地方的经济增长缓慢。
　　在改革开放前，中国的大部分地区都还属于贫困落后地区，即使东部沿海地区也是一样，由于多年的政治运动，使得经济发展停滞不前，在50年代末三年自然灾害最严重的时候，甚至还有举家逃荒和饿死人的情况发生。70年代末，中央实行以经济建设为中心的改革开放政策，由于地理位置等条件因素优越，使得中国的东部地区优先发展起来，在东部经济的快速发展和带动下，中国的经开放的20年里，中国才从一个农业大国逐渐转变为以工业生产为主的国家。由于世界经济的全球化，亚洲金融危机等的大环境因素影响，还有中国东西部地区经济发展的不平衡，都使得西部开发成为必然。在这个时候，中央提出西部大开发战略，此时的我们，也正好赶上了第三次文明浪潮的开始。
　　中国西部的开发始于21世纪初，这正好是网络时代的初期。在此之前，中国大陆已经经过了20年的改革开放，经济已经有了长足的发展。主要表现在，经济以平均每年超过8％的高速度增长，远远超过世界经济发展的平均水平，综合国力大大提高，人民的生活水平已经从温饱型转变到小康型。
　　中国的西部地区虽然与东部地区相比落后，但已经有了相当的基础，并不是一穷二白从零开始的。当初美国投资者开发西部，只能够骑马前往。现在的投资者要想到中国西部去考察，最迅捷的方式就是乘坐飞机，如果乘坐火车前往的话，还能够欣赏沿途的自然风光。西部地区的主要城市都有现代化的飞机场，可以起降最现代化的大型飞机。交通基础设施建设也在不停发展，铁路、公路交通四通八达，并且国家每年都投入大量的人力、物力，加快建设西部地区的基础设施。
　　西部地区虽然经济相对落后，但在通信科技及其应用上并不落后，家庭安装直拨电话的用户越来越普遍，无线通信以及手机的使用量都在快速发展，中国电信在今后的一段时间里，还将加大对西部地区通信设施建设。到西部去的投资者可以很方便地和外界沟通，这一点就比当时的美国要强百倍了。
　　2000年，在四川成都召开的中国西部论坛，就吸引和聚集了世界上许多大企业的领导，他们不仅是前来参观考察，而且准备投资设厂，他们的到来还带来新思路和新理念，这也正是我们加速开发西部所需要的。西部的投资环境不仅吸引了国外的大企业，而且吸引了中国的企业领导人。开发西部首先是我们自己的任务，西部有广阔的市场，有丰富的人力资源，若说国外企业可以在西部发现商机，那么我们的企业又怎能坐视呢？虽然西部经济还很落后，但我们的企业不能落后在起跑线上。
　　中国的工业化建设，与发达国家相比还有很大的差距。差距在我们的工业化水平不高，劳动生产率也相对落后，工人的技术水平和产品的科技含量也不高。但这并不影响我们迎接网络时代的到来，因为信息文明并不同于以往的农业文明和工业文明，他对前两个文明不是排斥的，而是包容的。信息文明不但在一定程度上能够推动农业和工业文明的生产，最终还能使得农业和工业生产发生彻底的革命性变化。
　　通过中国和美国西部开发时机的比较，我们可以看出，同为西部开发，但差别是显而易见的，因此开发的时间和质量也是有很大差别的。