明清老街历史较为悠久，它的形成和发展与湟源县城的发展演变有着密切的关系。从古到今，尽管明清老街伴随着岁月的沧桑发生了很大的变化，但她作为湟源老街的重要组成部分的性质没有变，作为湟源民俗聚居地的性质没有变，它的历史方化价值及遗存仍然存在。

一、空间特色

　　明清老街是展示湟源历史发展脉络的重要场所，也是连接城隍庙、关帝牌坊、文庙建筑群等重要建长的纽带，明清老街两侧的建筑，也具有重要的文物保护价值，是展现古代西北地区最大的贸易市面上场的重要承载体，具有较高的历史文化研究价值。并且对发展湟源地区的旅游业起着重要的联系和促进作用。
二、文化特色

　　 湟源老城的文化积淀很深，是中国传统文化和地方特色文化相融合的结果。湟源是古代中原通往牧区和西藏的要塞，是汉文化与藏文化的分界线，也是汉、藏、蒙、回文化交融之地，具有中国传统文化系统中的“中庸、安逸、闲适、平和”的特点。

1．通衢文化

　　清道光年间，因湟源海藏通商，中外咽喉，特设丹葛尔厅，属西府。期间民族贸易极为繁荣昌盛，大量畜产品、药材和矿产品云集丹城，内地各省商客辐辏，为此，国内外商人合资经营的天津洋行开始深入西宁地区。相继英、美、俄等国纷至沓来，开教堂、开洋行。先后来湟源驻庄的外商有英商新泰光、仁记，美商泰和、怡里、居里、瑞记，俄商美最斯、瓦里等八大银行。

2．市井文化

　　明清老街的人们过的是一种清贫、悠闲的生活，但仍不失丰富多彩，有滋有味。平日里，三三两两上庙里上香或聚积的一起打牌娱乐，围观者众多。其间小卖部、鞋摊、茶馆星罗棋布，这些看似无序的元素组织在一起反映了明清老街悠然自得的个性。
　　同时每逢元宵佳节，商店用彩布蓬街，爆竹通宵，沿街吊灯齐放光彩，火树银花，各路社火，顺街演唱，笙簧悦耳，人人喜形于色，可谓盛极一时，足以说明了当时有市井文化比较繁荣，同时反映了安逸、闲适、平和的文化特色。