“天下黄河贵德清”。黄河途经贵德境内的清清河水几千年来吸引了无数关注的目光。然而在观赏了清清黄河水后，人们又惊奇地发现，这里还有一处保存完整的贵德古城和一座独具特色的明清古建筑群。
  有研究者这样说，贵德的古建筑群是一处集儒、释、道为一体，摒弃门户之见，互相依存、取长补短且布局独特的古建筑精品。整体建筑采用中国传统的中轴线左右对称的形式，单体建筑以甘肃、青海两地传统特色为主，富丽堂皇，其建筑格式和特色国内罕见，具有极高的历史文物价值和建筑艺术价值.
玉皇阁是贵德标志性的建筑，国家级文物保护单位。对于本地人，玉皇阁是骄傲，它在青海类似的建筑中数第一呢。对于外地人来说，知道贵德的人一般都知道玉皇阁，到了贵德就必到玉皇阁。 玉皇阁初名万寿观，始建于明万历二十年，清道光十一年增修，同治六年毁于兵燹，民国二年重修。它前有文庙，东有关岳庙，西有城隍庙，整个建筑布局紧凑，中心突出，合起来凸显出它的宏大气魄和精巧华丽。
  玉皇阁古建筑群坐落在县城北大街北端。玉皇阁的第一道门是文庙前的棂星门。这是一座虎殿顶牌楼，三开间，中间宽而两边略窄。门楣牌匾上“腾蛟起凤”４个大字苍劲有力，神采飞扬。进棂星门，走下数级石阶，就来到了文庙前院。院中间是一座装有雕花护栏的水泥拱桥，建在椭圆形水池——泮池上。贵德县文化局工作人员告诉记者，泮池，原为学宫前的水池，是当年文人墨客们饮酒赋诗、赏月抒怀的地方，一般都建在有文庙的地方。