目前青海湖呈椭圆形，周长３００余公里。青海湖水补给来源是河水，其次是湖底的泉水和降水。湖周大小河流有７０余条，呈明显的不对称分布。湖北岸、西北岸和西南岸河流多，流域面积大，支流多；湖东南岸和南岸河流少，流域面积少。

       青海湖湖区有大小河流近30条，其中布哈河、沙柳河、哈尔盖河、泉吉河、吉尔孟河等青海湖的五大水系均在刚察境内入湖，都为青海湖提供了源源不绝的水源。

       青海湖每年获得径流补给主要是布哈河、沙柳河、乌哈阿兰河和哈尔盖河，这４条大河的年径流量达１６．１２亿立方米，占入湖径流量的８６％。是鱼类回游产卵和鸟类较集中地区。

       青海湖每年入湖河补给１３．３５亿立方米，降水补给１５．５７亿立方米，地下水补给４．０１亿立方米，总补给为３４．９３亿立方米，湖区风大蒸发快，每年湖水蒸发量３９．３亿立方米，年均损４．３７亿立方米。

       布哈河是蒙古语，意为野牛，发源于天峻县沙果林那穆吉水岭东南麓，是青海湖五大水系中最大的一条河流。长约３００公里，干流长９２公里，支流有几十条，较大支流有１０多条，下游河面宽约５０～１００米，深达１～３米。

       流域面积１６５７０平方公里，约占湖区各河流流域面各１／２。年径流量１１．２亿立方米，占入湖径流６０％。北魏时青海湖的周长号称千里，唐代为４００公里，清乾隆时减为３５０公里。

       在布哈河三角洲前缘约２０公里处有古湖堤遗址；距湖东岸２５公里处的察汉城（建于汉代），原在湖滨。东西两边已分别退缩２５公里和２０公里，水位下降约１００米。