古城，厚重历史的见证
   丹噶尔，即藏语“东科尔”的蒙语音译，意为“白海螺”，地处黄河北岸，西海之滨，湟水源头，距西宁市50公里。
   黄土高原与青藏高原在这里结合，农耕文化与草原文化在这里交融，唐蕃古道与丝绸南路在这里蜿蜒穿越，众多民族在这里集聚交流，自古被誉为“海藏咽喉”、“茶马商都”。如今，处于西宁大旅游圈和青海湖旅游圈的交集处的丹噶尔古城，又成为通向世界第三级青藏高原的平台和青藏旅游线上的“第一站”。
   古城始建于明洪武年间，清雍正五年(公元1727年)进行了大规模扩建。乾隆九年(1744年)，因丹噶尔路通西藏，逼近青海，边隘声息关重，为汉、土、蒙古、回并远近番人交易之所，经西宁道佥事杨应琚奏请朝廷以高台县议裁主簿移驻。道光二年(1820年)，因“商贾云集，事务繁杂”将原设简缺主簿改为繁缺主簿，道光九年(1829年)，又因贸易迅猛发展，设置丹噶尔厅。距今有600多年历史的丹噶尔古城，是中国西部重要的经济文化枢纽和军事重镇，也是一座古老的历史文化名城。
   据《西宁府新志》记载，古城“周回长七百七十四丈，高二丈二尺，根厚二丈四尺，顶厚一丈三尺。壕宽三丈，深五尺”。有丹噶尔厅署、镇海协营署、中军督司署、千总署、把总署、演武场以及玉皇、火祖、孔子、关帝、财神、城隍、龙王等庙宇，城楼、腰楼、角楼、东西城门，仓门街、九间街、北街、南街、庙巷子、灯山楼儿街、隍庙巷子、西城壕、大巷道、南城壕等街巷，还有义学、社仓、牌坊、祠堂等。建筑群落布局严谨、结构独特、风格迥异；街巷格局，经纬交织、井井有条、主次分明。如今，漫步在古城街巷，那亭台楼阁，雕梁画栋，依稀可见当年的繁华与气派。
   城内民居则有着中原北方典型四合院的特色，房屋主次分明，多由一进两院组成，有平房，也有两层楼房，多为土木结构，墙面厚实坚固，冬能保暖，夏能遮凉，大门对面都建有影壁，镶有各种吉祥图案砖雕。房屋木板上多雕刻和绘有色彩朴素、寓意独特各种装饰图案，显示着当时百姓的安居乐业和富有。整个建筑材料、外观风格融合了农耕文化和草原文化的元素，体现出浓郁的地方特色和民族特色。同时，星罗棋布的商铺、作坊、茶馆等，反映了安逸、闲适、平和的文化特色。一条宽约六米，长不足千米的街道便是当年的主街，连接着城隍庙、关帝庙、文庙、丹噶尔厅署、镇海协营署等建筑群，是古城的重要组成部分和湟源民俗集聚的地方。
   古城布局严谨的建筑结构，经纬交织的幽幽街巷，结构独特的民居院落，气势恢宏的寺院庙宇，保存完整的“歇家”商号，风格迥异的湟源排灯，无不承载着厚重的多元文化信息，展示着边塞古城发展的壮丽画卷，体现出浓郁的地方特色、民族特色及农耕文化与牧业文化交汇融合的奇异景象。