藏传佛教

据资料查证藏传佛教源自西藏，西藏的佛教是在公元七世纪，同时由中国内地和印度、尼泊尔传入的。由中国内地传入的主要是大乘佛教，由印度、尼泊尔传入的主要是密教。佛教传入西藏后，曾经为本教所不容，佛教和本教进行了长期的斗争，后来终于战胜了本教，同时也融合了本教的一些教义、神祗和仪式，并形成了自己浓厚的地方特色。这种带有地方特色的藏区佛教，后来被外地人俗称为“喇嘛教”,也就是藏传佛教或称藏语系佛教。10世纪后半期形成。13世纪中开始流传于蒙古地区,至今,蒙古、土、裕固等民族，仍多信奉藏传佛教。
佛教在西藏的发展分"前弘期"和“后弘期”。前者自7世纪至 838年朗达玛禁佛约200余年。后者开始之年颇多异说，根据仲敦巴的说法，应该开始于 978年，至今已达千余年。

公元838年，朗达玛谋得王位，因其崇奉本教，执政后即大肆禁佛，佛教惨遭浩劫，显密悉无幸免，庙宇经像遭毁，密教传承渐至衰微，后世记载此劫为"灭佛劫"。此后百年间，争战连连，导致吐蕃国崩溃，诸地部族割据，直至公元十世纪末叶，佛法方从阿里、青康等地回传，佛教乃得重光，此时之法因秉莲师遗教，称为"宁玛"。到十一世纪中叶，教法复得广泛弘传。时正值印度新派密教极盛之时，印藏两地，行者僧侣往来不绝，藏地密法日益兴盛，渐而形成噶当、萨迦、噶举诸派。十四世纪末，宗喀巴大师融噶当派而创立格鲁派。我们探访的嘉羊活佛就属于本派。
宗喀巴大师自幼出家，成年通达显密，并渐成一派之学说。鉴于当时佛教内的诸多弊端，大师倡兴改良，重视戒律，首先在噶当派推行，改噶当派为格鲁派。以后又有诸多他派弟子改信格鲁教法，格鲁派始成一大派系。此后数百年间，明清两朝均扶持格鲁派，遂成为西藏政教之统领者。

    藏传佛教在其发展过程中，寺院集团为解决其领袖人物的继承问题，依据佛教灵魂不灭和佛的三身说理论，实行独具特色的活佛转世制度。这一制度从公元１２８８年噶玛噶举派黑帽系，确认公元１２８４年出生于后藏贡塘地方的让迥多杰为噶玛拔希的转世灵童，迎入粗朴寺坐床起，开创藏传佛教活佛转世制度的先河，后来藏传佛教各派乃至藏区原始的本教都竞相仿效，实行转世制度。
    藏传佛教一般都有固定的宗教活动场所――寺院。
    旧时，藏传佛教寺院是当地一个强大的经济实体，各寺院都有占有一定数量的土地、牲畜、森林、草场等生产资料大量的人口，部分寺院有大量的商业资本，有可观的宗教布施收入、土地牲畜出租收入、高利贷收入和经商收入等，具有雄厚的经济实力。公元１９５８年宗教制度民主改革后，寺院的经济结构发生了重大的变化，现各寺走以寺养寺的道路，不少寺院开办藏医诊疗所、商店、旅社，购置自己的汽车等交通运输工具，发展旅游事业，封山育林、种草绿化等，逐步自食其力，走向新的生活道路。
    藏传佛教在长期的发展过程中，对汉、印等各种文化博采众长、兼收并蓄，形成自己丰富多采的民族宗教文化，成为我国宗教文化的重要一支。在丰富这种民族宗教文化的各种活动中，历代高僧大德的讲、辨、著述，许多翻译大师的译经活动发挥了重大作用，为后世留下了浩如烟海般的各种佛教典籍，保存了丰富的文化遗产。