枸杞，其果谓"枸杞子"，是宁夏最著名的特产之一，居"五宝"之首。长期以来，宁夏枸杞子一直以品质纯正、产量丰盈而居全国之冠。据史籍载，宁夏栽培枸杞至少已有五百年历史，明弘治年间即被列为"贡果"。编纂于清乾隆时的《中卫县志》称："宁安一带（今宁夏中宁县）家种杞园，各省入药甘枸杞皆宁产也"。时人曾赋诗赞曰："六月杞园树树红，宁安药果擅寰中。千钱一斗矜时价，绝胜腴田岁早丰。"《朔方道志》也有"枸杞宁安堡者佳"的记载。

　　枸杞，在植物分类中属茄科，茄族，枸杞亚族，枸杞属。落叶小灌木，有短刺。系多年生木本植物，树龄可达百年以上。由于"棘如枸之刺，茎如杞之条"，故得枸杞名。枸杞浑身都是宝，子、花、叶、根、皮都可入药，苏东坡在《小圃五咏·枸杞》中就有"根茎与花实，收拾无弃物"之句。

　　经过我国中医学两千余年的实践验证，枸杞实为滋补扶正之良药。其主要功能是：润肺、清肝、滋肾、益气、生精、助阳、补虚劳、强筋骨、祛风、明目。以枸杞或以枸杞配伍的古方颇多，如"枸杞膏"、"枸菊地黄丸"、"龟鹿二仙胶"、"龟龄寿"、"左归饮"、"小营煎"等。这些经世延传的古方，或作为体弱虚赢、精血亏损者的强壮滋补药，或作为润肝益肾、疗虚补阴的良剂，或作为祛邪健身、延年益寿的营养品。 　　枸杞子营养丰富，药效显著，且服用方便。枸杞子的服法有四种：一是可鲜食，新摘的枸杞子晶莹红润，汁浓充盈，嘴嚼味甘润口，每日可食十克左右；二是将枸杞子单独或加入复方，遵医嘱煎服；三是置酒中浸泡，通常一市斤枸杞子加高级酒三市斤，浸泡两周即可饮用；四是将枸杞子烹调入菜。

　　我国栽种枸杞的历史十分悠久，《诗经·小雅》中就有"陡彼北山，言采其杞"的诗句。《神农本草经》是首部将枸杞列入中药的古籍。两千多年来，枸杞作为一种名贵中药，其功效传闻颇广。北宋编撰的《太平圣惠方》记载了一位终年服用枸杞叶、花、子、根而寿达三百七十多岁的妇女。明李时珍《本草纲目》记quot;春采枸杞叶，名天精草；夏采花，名长生草；秋采子，名枸杞子；冬采根，名地骨皮。"四味配伍成丸，有一长者常服之，"寿百岁，行走如飞，发白返黑，齿落更生，阳津强健"。

　　上述传闻未必可靠，但枸杞之"滋补疗虚"的功效，经千年临床实践确已得到证明。正如古书《本草汇言》所载："枸杞能使气可充，血可补，阳可生，阴可长，火可降，风湿可去，有十全之妙用焉?quot;唐朝著名诗人刘禹锡曾赞誉枸杞"枝繁本是仙人杖，根老能成瑞犬形。上品功能甘露味，还知一勺可延龄。"

　　在宁夏，民间俗称枸杞为"茨"，枸杞园为"茨园"，种植枸杞的农民为"茨农"。相传，宁夏枸杞先是在中卫县黄河边上的常乐堡、永康堡、宣和堡等处自然繁殖，后来经过回汉族"茨农"世代选育改良，培育成功了很多优良品种，并逐步被引种到全国各地。现今，我国二十多个省、市、自治区及欧洲、地中海沿岸国家、北美、前苏联等地栽种的枸杞，其祖先多为"宁夏枸杞"。
　　宁夏枸杞现虽已遍布各地，但唯有宁夏所产盛誉久持，蜚声中外，被称为枸杞之绝品。其根本原因是得厚于天时地利，功就于人勤艺精。宁夏茨园土壤谐和，温寒兼容，排灌适时，光照充沛，这种自然地理条件极宜枸杞的生长，再辅以宁夏茨农父授子嗣、世代相传的几百年栽培枸杞的的经验，从而使宁夏枸杞得已品正久袭，名压群芳。

　　旧时，宁夏枸杞品分"朝玉、贡果、大栋、魁元"四等。这些带有封建色彩的等级名称，从一定程度上反映了在旧社会宁夏枸杞概为达官贵人所享。　
　　宁夏枸杞通常每年开花两次，夏采者称"夏果"，秋采者谓"秋果"。鲜枸杞子色泽艳红，似纺锤形，状如枣核。经传统工艺加工后的干枸杞子久贮不腐。宁夏枸杞子的营养成分和药理活性成分颇为丰富，不仅含铁、磷、钙等还富集锂的植物，而且还含有大量糖、脂肪、蛋白质以及氨基酸、多糖色素、维生素、甾醇、甙类等。