红四方面军主力从1932年12月17日开始翻越大巴山,21日全部通过两河口,继续沿河而下,于22日全部到达泥溪场,然后分兵两路:红10师横度宕水占领沙溪、洪口，向东发展；总部率兵顺江而下。23日，以张国焘为主席，徐向前、陈昌浩为副主席，曾中生为参谋长的西北革命军事委员会在苦草坝召开红军入川后的第一次高级干部会议，决定在川陕边界创建根据地，发布了红四方面军《入川十大纲领》。并认为苦草坝有广阔的巴山山脉为屏障，地势险要，盛产粮食，是红军对北面敌人的“军事要地，也是我们的后方据点”（张国焘《我的回忆》）。红四方面军指战员得到总部“停止前进，在川北创建根据地”的指示后，无不欢欣鼓舞。

红军进到烟溪场时，在通江伐木工、船工中从事地下活动的巴中中心县委书记吕自谦派交通员吴尚德前去汇报通江城内敌军的布防情况，朱光、张琴秋、曾中生均先后听取吴尚德汇报，由于红军不明虚实，不敢贸然相信吴尚德，便把吴尚德捆起来。吕自谦本来带有一批群众和部分党员前去迎接，听说吴尚德被抓起来了，以为来的队伍不是红军而是王三春的队伍，便又把去迎接的群众和党员带回通江城。

主力部队继续南进，到瓦室铺时，先击溃田（颂尧）军罗师谢旅薛团的两个连，俘敌一排后，又命73师跨越流二沟经涪阳坝，向通江城西北的平溪坝和南江挺进。总部率11师、12师沿河经毛浴镇直奔通江城。

主力部队继续南进，到瓦室铺时，先击溃田（颂尧）军罗师谢旅薛团的两个连，俘敌一排后，又命73师跨越流二沟经涪阳坝，向通江城西北的平溪坝和南江挺进。总部率11师、12师沿河经毛浴镇直奔通江城。

25日佛晓，红12师师长邝继勋、政委甘元景率先头部队由吴尚德当向导，抢占了通江城西北的庙子垭山梁。吴尚德见吕自谦已带领一批人在通江城北门城楼上摇晃白旗表示欢迎，站起来就要往城里跑，邝继勋一把拉住他，说：“不要忙，等把机枪架好了，你带领敢死队冲下去！”。机枪架好，红军指战员都进入战斗位置后，吴尚德带领几十个人从北门率先进入通江城。不到一个小时，守城之敌田军罗师万选青旅的两个营及地方保安队大部被歼，红军仅7人负伤，又乘胜追击逃跑田军于鹦哥嘴而全歼之。翌日，方面军总部率11师和12师进入通江城。县城人民手举小旗、敲锣打鼓、鞭炮齐鸣，迎接红军；红军部队迈着整齐矫健的步伐在隆重的入城仪式中步入县城。军民共庆红军入川后攻克第一座县城的胜利。

红军解放通江城后，旋即将西北革命军事委员会置城内天主教堂，红四方面军总指挥部置城内文庙，总政治部置城内学宫，总经理部置城郊南寺。从而，通江城成为了红四方面军的“指挥中枢”。