1934年4月，红30军在红云台、金华寨、孽龙寨、马渡关等地沉重打击川军后，收紧阵地，退守牛盘寨、五谷寺、麻石口一线。红265团驻守通江东南边缘之罗顶寨、牛盘寨，阻击敌21军独立旅于邱家堡。独立旅辖3个团：周团驻东山坪李家营、杨家碥，曹团驻元山子、备装寨一带，黄团驻土地堡。

当战争还在金华寨、孽龙寨激烈进行时，30军军长余天云、政委李先念就到罗顶寨、牛盘寨察看地形，并决定在此阻击川军。罗顶寨成半岛形，东、西、南三面是狭谷，背面是山，与印合寨、复兴寺、牛盘寨相连，与牛盘寨相距15里。牛盘寨背后二里许为大寨坪，清嘉庆年间白莲教义军在王三槐领导下，据此险要阵地与清王朝抗拒两年多。李政委察看地形后，指挥赤卫军将岩边树木除留三四尺高的树桩外其余全部砍光。并给无数树庄穿衣戴帽，远看象红军战士守卫阵地。又在交通要道上整修工事。半夜后，川军从东山坪、元山子和备装寨出发，三路进攻罗顶寨。天亮时，敌军用大炮轰、机枪扫，把树桩打翻。后见无人还枪，认为红军早已撤退，就派一人上寨侦察，从抓的一老太婆口中得到“好多天都不见红军了”的消息后，川军转忧为喜，大起胆子摆盘烧烟，火夫忙于做饭，欲待烟足饭饱后才去追赶红军。

埋伏在大寨坪的红军主力，乘川军正烧烟煮饭之际，悄悄从坪上攻下去，将罗顶寨团团围住，歼敌120多人，击毙营长蒋树生。

罗顶寨一战，周团遭到重创，曹团、黄团急速移兵前往大寨坪解围。红军在坪后双山子吹号调兵。印合寨的红军从西赶来，复兴寺的红军一部从北面赶来。三路援军一到，又陷敌于包围之中。一场激战，打死川军200余人，缴获步枪300余支。

与此同时，驻土地堡的黄团，从烟灯寨向牛盘寨发起进攻。牛盘寨高数十丈，悬崖峭壁，仅西面一路可通，红军在险要处筑了三道工事。敌营12连攻破第一道工事，排长胡明义被打死。红军凭险固守，敌军进退两难，便躲在岩下洞里。这时飞来敌机5架，躲进山洞的川军等待飞机摧毁红军工事后再行冲锋。敌机投下第一颗炸弹落在敌阵地中爆炸，敌官兵死伤无数；第二颗炸弹落在山洞下。红军乘势攻击，双方混战一场，歼敌大部。