1933年3月下旬，红36团退守杀牛坪后，李炜如部从白庙经官渡攻打八家坪，曾南夫部从清江渡经大罗塘直攻杀牛坪，形成南北夹攻之势。红军凭险抗敌，固守阵地。4月26日，李部以一营兵力猛攻八家坪，红36团机枪连在水司坟设下埋伏，诱敌进入火力网后，10多挺机枪一齐吼叫，不多时就歼敌120多名，俘敌一个连。八家坪激战一日，歼敌600多，俘敌200余人。是日，杀牛坪激战空前。红36团一部击溃川军5个团的轮番进攻，毙伤敌1500余人。在八家坪战斗中获胜的36团一营，又奉命经双凤垭、刘家碥直插杀牛坪，将青菜垭的敌人包围。进攻陈宗观之敌见尾部被截，转身又将红军增援部队包围。守卫在陈宗观阵地上的红军，从山顶直下又将包围红军之敌团团围困。鉴于敌众我寡，情况紧急，总指挥部徐向前即令33团从得胜山出发，火速增援杀牛坪。

程世才在《回忆川陕红军粉碎“三路围攻”的一些情况》中回忆说：
我们接到命令后，抽调了5个连，立即从得胜山出发，连夜急行军，开向杀牛坪。部队沿着崎岖的羊肠小道披星戴月在山林中前进，战士们一个个象飞毛腿，疾走如飞，大约在早上七八点钟的时候就到了杀牛坪。33团的增援部队接替了12师杀牛坪东南方向的部队后，以两个连守阵地，以一个营作预备队，并配备三挺重机枪，扼守要点。部队部署完毕进入阵地后，我用望远镜观察敌情，发现敌人在我33团阵地前大约有两个团的兵力。其主攻方向上敌人集中了一个团另两个营的兵力，以其中一个团在前面主攻，两个营作预备队。以另外一个营在我军阵地的右翼为其助攻。敌人主攻方向的这个团，在上午先后两次向我军阵地猛烈进攻，均被我军英勇顽强的红军战士打了下去。每一次那些拥挤的敌人，伊伊哑哑的乱叫着，在敌军官举着指挥枪的督战下，扑向我军阵地时，我们的指战员都以愤怒的子弹教训着他们。但是这些不接受教训的敌人，在下午两点的时候又一次向我军阵地发动了猛攻，结果同样被我军打了下去。我们坚守着每一寸阵地，使敌人寸步不能前进。敌人由于几次猛攻均未成攻，无可奈何，准备后撤。与此同时，我12师的部队，也同样坚守着每一寸阵地，使敌人一步也不能前进，战斗打得很出色。这时我军全体指战员越战越勇，个个充满了必胜的信心，而敌人在一次一次的失败后，士气越来越沮丧。我们反攻的时机已经到来。
下午5点钟，根据情况，我们调整了部署，以一个连继续坚守阵地，其余四个连，准备参加反击的战斗。

部队开始从我军阵地的右翼出击，战士们端着刺刀，提着手榴弹，在机枪的掩护下沿着山坡冲了下去，接着向上进攻敌人占据的小山包。敌人居高临下，利用有利地形，拼死顽抗。我军集中兵力，开展猛烈进攻，战斗打得十分激烈。大约下午6点多钟，我们占领了敌人的阵地，消灭了守敌大部，残军开始溃退。我军跟踪勇猛追击，一口气追敌20余里，在晚上9点多才收回部队。

33团的5个连，在这次战斗中，毙伤敌400余，俘敌300余人，缴枪四五百支。